Lo demás es silencio.

Viendo el otro día Euro News me encontré con una noticia sobre unos científicos europeos que habían llevado a cabo algún tipo de proceso de teletransporte en su laboratorio. Entre que la noticia era algo confusa y yo me acababa de levantar, no me quedó muy claro el asunto y me puse a investigar...

Resulta que hace un par de años –Junio de 2004- se publicaron simultáneamente en Nature dos artículos sobre teletransporte de estados cuánticos: uno publicado por el Natinal Institute of Standards and Technology estadounidense (NIST) y otro por el Quantum Optics and Spectroscopy Group de la Universidad de Innsbruck, en Austria. ¿Qué demonios es esto de “estados cuánticos”? Vayamos por partes.

Resulta que ambos equipos trabajan, por separado, con bits cuánticos o qubits. Los qubits son grupos de partículas “atrapadas” en un grupo compacto mediante técnicas electromagnéticas que escapan a mi comprensión. Estas “formaciones” de partículas podrían utilizarse en el futuro para transmitir información de todo tipo, del mismo modo que se usan los bits en nuestros ordenadores. Los ordenadores cuánticos se basarían en el uso de este tipo de información para conseguir potencias y velocidades impensables hasta ahora.

Bien. Pues también resulta que las partículas subatómicas pueden “ensamblarse” entre sí. Este ensamblaje (el término original es entanglement, se admiten traducciones) hace que dos o más partículas compartan sus características -energía, movimiento y campo magnético- hasta dejar de ser partículas independientes. En palabras de un miembro del NIST:

“...los iones pueden ser manipulados para alcanzar un estado especial conocido como superposición en el cual pueden, literalmente, estar en dos lugares al mismo tiempo”.

Gracias a este proceso de ensamblaje, los científicos han conseguido transferir o teletransportar las características de un ión a otro, sin que existiera contacto físico alguno entre ellos. Para ello emplearon láseres y cámaras de vacío, además de una serie de procesos que soy incapaz de describir.

La teletransportación “física” de sustancias o incluso átomos aún parece estar lejos del alcance de la ciencia. Por ahora tendremos que conformarnos con estos pequeños milagros que periódicamente nos ofrecen laboratorios y científicos de todo el mundo.

El síndrome de la mano ajena fue descrito por primera vez en 1908 en un paciente que había sufrido un infarto cerebral en el hemisferio cerebral derecho. Tras recuperarse de la experiencia, sentía que su mano izquierda “no le pertenecía”. En 1945 otro paciente comenzó a sufrir esta dolencia tras ser sometido a una cirugía radical para tratar una epilepsia. En 1972 los franceses Brion y Jedynack acuñaron la frase “le signe de la main étran- gère” (el síndrome de la mano extraña) para referirse a este trastorno. Hasta 1992 se describieron 37 casos de este síndrome; en todos ellos el paciente siente que una de sus manos ha dejado de pertenecerle, actúa por cuenta propia, trata de incomodarle, se enfrenta a su otra mano...

El síndrome de la mano ajena tiene su origen (al parecer) en una lesión en el cuerpo calloso, la estructura cerebral que conecta a ambos hemisferios. En ocasiones aparece tras una comisurotomía, intervención quirúrgica que separa ambos hemisferios del paciente para intentar curar o atenuar estados epilépticos graves. Y algunas lesiones producidas por golpes o infecciones podrían hacer aparecer este síndrome. Este tipo de lesiones producirían una “interferencia” o conflicto entre ambas manos. La mano afectada es, como siempre, la contraria al lado del cerebro donde se haya producido la lesión. Lesiones bilaterales (o sea, en ambos lados) podrían producir comportamientos extraños en ambas manos. Podeís encontrar la descripción clínica de uno de estos casos, en español, aquí.

En ocasiones la mano afectada da muestras de una inquietante “iniciativa”. Muchos pacientes describen como su mano extraña se opone tenazmente a la sana: si intentan abrocharse la camisa con su mano sana, la otra la va desabrochando a la vez; mientras una paciente intentaba fregar los platos, su mano extraña se empeñaba en volverlos a meter en el fregadero; en un caso, cuando la mano sana trataba de escribir, la otra intentaba poner el papel fuera de su alcance... Frecuentemente los pacientes desarrollan algún tipo de teoría propia sobre el comportamiento de su mano, como pensar que está "poseída", que alguien la controla, etc.

Así que la próxima vez que veáis algo así en una película... ya sabéis que es posible. No, creo que lo que le pasaba a Ash en Posesión Infernal era otra cosa...

Leía yo tranquilamente el otro día un examen de conducir cuando me encuentro con la siguiente pregunta:

¿Qué fuerza es la que en las curvas me empuja hacia el exterior?
A) La fuerza de la gravedad.
B) La fuerza centrípeta.
C) La fuerza centrífuga.

La leí una o dos veces más, para asegurarme de que no había entendido mal. Incluso llegué a comprobar si el test que estaba mirando era realmente un examen de autoescuela y no algún test viejo de física. Pero no; realmente alguien había creído necesario que los conductores supiesen que era la fuerza centrífuga, y no otra, la que les empuja hacia el exterior de las curvas. Y uno se pregunta ¿en qué coño estaba pensando el que redactó esa pregunta? Más aún, ¿en qué coño estaban pensando los que supervisaban el trabajo del redactor, releyendo, corrigiendo y comprobando las preguntas hechas por este? ¿O acaso no existe tal corrección y cada uno pone las preguntas que le da la gana sin sufrir ningún tipo de censura? En este caso se producirán, sin duda, todo tipo de situaciones cómicas cuando algún aficionado a las ciencias decida compartir su sabiduría con los conductores. Imaginemos las preguntas que podrían salir en futuros test de conducción:

¿Qué porcentaje de la energía potencial contenida en el combustible transforma el motor de su coche en energía cinética?
A) El 150%.
B) Depende.
C) Un porcentaje menor o igual que el 100%, por la segunda ley de la Termodinámica.

¿Podría su coche alcanzar la velocidad de la luz o c?
A) Sí, en ausencia de señal que lo prohíba.
B) Sólo si mi coche tuviese masa=cero o energía infinita.

¿Deforma su coche el espacio-tiempo a su alrededor?
A) No, en ningún caso.
B) Sí, siempre que aceptemos la geometría del espacio como no euclidiana.
C) Soy católico.